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Als Hermann Lang und Fritz Rieß am 15. Juni 1952 in Le Mans die Ziellinie überqueren, schreibt Mercedes-Benz Motorsportgeschichte. Nach dem Kriegsende war dies nicht nur ein sportlicher Erfolg, sondern ein technisches Statement. Der 300 SL, entwickelt speziell für die Saison 1952, zeigte, dass deutsche Ingenieurskunst wieder an die Weltspitze zurückgekehrt war. Der W 194 war ein kompromissloser Rennsportwagen, dessen Aluminium-Gitterrohrrahmen bei einem Gesamtgewicht von nur 50 Kilogramm eine herausragende Steifigkeit bot. Unter der langen Haube arbeitete ein 3,0-Liter-Reihensechszylinder mit Dreifachvergaser, der aus dem Serienmotor des 300 abgeleitet und für den Rennbetrieb auf rund 175 PS bei 5200 U/min gebracht wurde. Die Topspeed lag – je nach Übersetzung – bei über 240 km/h. Entscheidend war die Kombination aus geringem Gewicht, hoher Zuverlässigkeit und ausgefeilter Aerodynamik.
Besonderes Augenmerk galt den extremen Anforderungen von Le Mans. Die fast vier Kilometer lange Mulsanne-Gerade stellte enorme Ansprüche an Bremsen und Haltbarkeit. Das Team hatte sogar eine Luftbremse mittels aufstellbarer Aluminiumplatte erwogen – eine Idee, die später in der Formel 1 wiederkehren sollte, aber damals verworfen wurde. Stattdessen perfektionierte man Kühlung, Luftführung und Fahrwerksbalance. Auch die legendären Flügeltüren entstanden aus technischer Notwendigkeit: Der hohe Gitterrohrrahmen ließ herkömmliche Türen nicht zu. Auf Vorschlag des französischen Sportkommissars Monsieur Acat wurden die Einstiegsklappen nach oben verlängert – ein Kompromiss, der zu einem Symbol der Marke wurde.
In Le Mans trat Mercedes-Benz mit drei 300 SL an, farblich markiert durch Ringe um den Kühlergrill: Blau (Lang/Rieß), Rot (Helfrich/Niedermayr) und Grün (Kling/Klenk). Nach anfänglicher Dominanz von Ferrari und Jaguar setzte sich in der Nacht die Zuverlässigkeit der Stuttgarter Fahrzeuge durch. Als der führende Pierre Levegh mit seinem Talbot in der 23. Stunde ausfiel, übernahm Lang die Spitze – und fuhr den Sieg sicher nach Hause. Platz 1 für Lang/Rieß, Platz 2 für Helfrich/Niedermayr: ein Doppelsieg für die Ewigkeit. Dieser Triumph war kein Einzelfall. Bereits im Mai 1952 hatte Mercedes-Benz in Bern einen Dreifachsieg errungen, gefolgt vom Vierfachsieg am Nürburgring und dem Doppelerfolg bei der Carrera Panamericana in Mexiko im November. Die Saison 1952 machte den 300 SL zum Synonym für technische Perfektion, Effizienz und aerodynamische Eleganz.
Der 300 SL W 194 markierte den Neubeginn des deutschen Motorsports auf Weltniveau – ein Auto, das mit Technik und Disziplin siegte. Der Doppelsieg in Le Mans war dabei mehr als ein sportlicher Erfolg: Er war ein Symbol für Ingenieurskunst, Präzision und den unerschütterlichen Glauben an Fortschritt.
Fotos: Mercedes-Benz/Text: Rainer Roßbach