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Das Konzept ist eine der außergewöhnlichsten Studien der amerikanischen Automobildesigns. Der von Virgil Exner entwickelte Roadster verbindet innovative Ingenieurtechnik, funktionale Aerodynamik und italienische Karosseriebaukunst zu einem Fahrzeug, das als Meilenstein des amerikanischen Automobildesigns galt. Das bestimmende Merkmal der 1960 Plymouth XNR Replica ist ihre asymmetrische Karosserie.
Exner ließ sich von Indianapolis-Rennwagen und dem Jaguar D-Type inspirieren. Deshalb unterscheiden sich Fahrer- und Beifahrerseite deutlich voneinander. Hinter dem Fahrer erhebt sich eine markante Finne. Sie prägt nicht nur das Erscheinungsbild, sondern verbessert zugleich die Aerodynamik und dient als Überrollschutz. Außerdem sitzt der Fahrer höher als der Beifahrer.
Auch konstruktiv ging der XNR ungewöhnliche Wege. Die Basis bildete der kompakte Plymouth Valiant. Sein selbsttragendes Chassis wurde verkürzt und gezielt verstärkt. Anschließend fertigte Ghia in Turin die komplette Stahlkarosserie in aufwendiger Handarbeit.
Unter der langen Motorhaube arbeitete kein großvolumiger V8. Stattdessen setzte Chrysler auf den modernen Slant-Six-Reihenmotor mit Hyper-Pak-Leistungspaket. Nach umfangreichen Modifikationen entwickelte das Triebwerk rund 250 PS. Zeitgenössische Testfahrten bescheinigten dem Fahrzeug eine Höchstgeschwindigkeit von mehr als 240 km/h. Für einen kompakten Sechszylinder-Roadster war das 1960 ein außergewöhnlicher Wert. Gleichzeitig zeigte das Konzept, wie wirkungsvoll Leichtbau und Aerodynamik die Fahrleistungen verbessern konnten.
Der Innenraum folgte gleichfalls einer funktionalen Philosophie. Der Fahrer blickte durch eine große Panorama-Windschutzscheibe auf die Straße. Der Beifahrer wurde dagegen lediglich von einem kleinen Windabweiser geschützt. Zudem ließ sich die Beifahrerseite vollständig verschließen. Dadurch verwandelte sich der Roadster optisch in einen einsitzigen Rennwagen. Auch Instrumente und Bedienelemente orientierten sich an hochwertiger Präzisionsmechanik. Die Konzentration auf den Fahrer, die klare Aerodynamik und das geringe Fahrzeuggewicht entsprechen Konstruktionsprinzipien moderner Hochleistungssportwagen.
Die Geschichte des Originals ist außergewöhnlich. Nach seiner Premiere auf der New York Auto Show gelangte der Wagen zunächst nach Italien. Später führte sein Weg über den Iran nach Kuwait. Trotz dieser wechselvollen Geschichte blieb das Einzelstück erhalten und wurde sorgfältig restauriert. Heute erinnert die 1960 Plymouth XNR Replica an einen innovativen Entwicklungsansatz, der für funktionale Aerodynamik, und eine innovative Konstruktion steht.
Fotos: Petersen Automotive Museum, Gotham Garage/Text: Rainer Roßbach