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Im Beethoven-Haus Bonn treffen zwei Ikonen aufeinander, deren Wirkung weit über ihre Epoche hinausreicht: Ludwig van Beethoven und Andy Warhol. Die Sonderausstellung „Beethoven by Warhol“ widmet sich Warhols Auseinandersetzung mit dem Komponisten und zeichnet erstmals die Entwicklung seines Beethoven-Portfolios über mehrere Jahre nach. Vom 9. September 2026 bis zum 5. April 2027 sind mehr als 100 Objekte zu sehen, darunter bislang unbekannte Zeichnungen, Trial Proofs, Siebdrucke auf Leinwand, Plattencover, Fotografien, Einladungskarten und weitere Dokumente aus dem Umfeld der Entstehung.
Im Zentrum steht die vierteilige Siebdruckserie „BEETHOVEN“ von 1987. Sie entstand wenige Wochen vor Warhols plötzlichem Tod am 22. Februar 1987 und gehört zu seinen letzten druckgrafischen Arbeiten. Warhol griff für die Arbeiten auf zwei Vorlagen aus dem Beethoven-Haus zurück: Joseph Karl Stielers berühmtes Beethoven-Porträt und das Autograph der „Mondscheinsonate“. Aus diesen historischen Quellen entwickelte er eine Bildsprache, die Beethoven aus dem Kontext des klassischen Porträts löst und ihn in die visuelle Gegenwart der Pop-Art überführt.
Die Serie wurde vom Bonner Galeristen Hermann Wünsche herausgegeben und 1989 während des Beethovenfests in der Beethovenhalle erstmals öffentlich präsentiert. Wünsche hatte Warhol mehrfach ins Rheinland geholt und damit eine Verbindung geschaffen, die für die Entstehung des Beethoven-Projekts wesentlich war. Besonders interessant ist dabei die Frage nach Warhols Umgang mit Identität und Erscheinungsbild. Während Beethoven auf den historischen Porträts meist ohne Perücke erscheint, experimentierte Warhol selbst intensiv mit Perücken und wechselnden Identitäten.
Das Beethoven-Haus greift diesen Aspekt auch in seinen Vermittlungsangeboten auf und lässt Besucher mit Polaroid-Kamera, Perücken und Accessoires eigene Selbstporträts im Stil Warhols entwickeln. Im Zusammenhang mit Ludwig van Beethoven entsteht daraus eine bemerkenswerte sprachliche Verbindung: „Ludwig“ enthält sichtbar das englische „Wig“, also die Bezeichnung für eine Perücke. Als Wortspiel ist diese Verbindung reizvoll, weil sie zwei Ebenen von Warhols Arbeit zusammenführt – den historischen Namen des Komponisten und Warhols bewusste Beschäftigung mit Verkleidung, Oberfläche und Identität. Eine belegbare Aussage Warhols, dass er den Namen „Ludwig“ aus diesem Grund mit „Wig“ verbunden habe, ist jedoch nicht belegt.
Warhols Verhältnis auch zur deutschen Automobilindustrie eröffnet eine weitere interessante Perspektive auf sein Werk. Für Mercedes-Benz arbeitete er ab 1986 an der „Cars“-Serie. Anlässlich des 100-jährigen Firmenjubiläums hatte Mercedes-Benz Warhol mit einer umfangreichen Werkgruppe beauftragt. Bis zu seinem Tod entstanden 36 Bilder und 13 Zeichnungen. Noch früher hatte Warhol mit dem BMW M1 einen zentralen Beitrag zur BMW Art Car Collection geleistet. 1979 gestaltete er den Rennwagen eigenhändig und setzte dabei Farbe und Pinsel unmittelbar auf der Karosserie ein. Der BMW M1 wurde damit zu einem der bekanntesten Beispiele für die Verbindung von Pop-Art und Automobil.
Diese Mercedes-Benz- und BMW-Projekte sind keine Kooperationen der aktuellen Ausstellung „Beethoven by Warhol“, gehören aber zum größeren Zusammenhang von Warhols Arbeit und zeigen, wie konsequent der Künstler bekannte kulturelle und industrielle Ikonen in neue Bildwelten überführte. Auch darin liegt die Bedeutung seiner Beethoven-Serie. Warhol behandelt Beethoven nicht als historisches Denkmal, sondern als bereits weltweit reproduzierte Persönlichkeit und macht daraus ein künstlerisches Thema.
Das Beethoven-Haus zeigt deshalb nicht nur einen berühmten Siebdruck, sondern rekonstruiert den Weg zu diesem Bild: von den historischen Vorlagen über Warhols Zeichnungen und Farbvarianten bis zu den fertigen Drucken. Die Ausstellung verbindet damit Pop-Art, Musikgeschichte, Mediengeschichte und die Kultur der Bonner Republik. „Beethoven by Warhol“ ist deshalb weniger eine Gegenüberstellung von Klassik und Pop als eine Untersuchung darüber, wie kulturelle Ikonen entstehen, verändert und immer wieder neu gelesen werden.
Beethoven by Warhol, Beethoven-Haus Bonn, 9. September 2026 bis zum 5. April 2027
Fotos/Text: Rainer Rossbach