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Bentley Mulliner wird die Ikone Speed Six mit einer exklusiven Continuation Series von zwölf Fahrzeugen wieder zum Leben erwecken, von denen jedes mechanisch und ästhetisch den Bentley-Rennwagen nachempfunden ist, die 1929 und 1930 Le Mans gewannen. Die neuen Speed Six werden nach dem Blower das zweite Fortsetzungsprojekt aus der Vorkriegszeit sein, das entwickelt wurde, um die Originalfahrzeuge zu würdigen und gleichzeitig das historische Know-how von Mulliner weiterzuentwickeln und zu bewahren. Als erfolgreichster Bentley-Rennwagen seiner Zeit gilt der Speed Six als einer der bedeutendsten Bentleys der Geschichte, der das Konzept des Grand Tourer – ein schnelles Auto, das dennoch komfortabel und luxuriös war – begründete.
Die Zwölfer-Serie wurde von denselben Mulliner-Spezialisten entworfen, die auch die Blower Continuation Series entwickelt und gebaut haben. Diese Serie von zwölf neuen 4½-Liter-Bentleys basierte auf dem firmeneigenen Team Car Nr. 2 des Jahres 1929 und war sofort ausverkauft. Dasselbe gilt für die neuen Speed Six-Fortsetzungen, von denen auch alle Fahrzeuge bereits Liebhaber gefunden haben.
Der Speed Six Der Speed Six, eine Hochleistungsversion des 6½-Liter-Fahrzeugs, wurde zum erfolgreichsten Bentley im Rennsport und gewann 1929 und 1930 unter der Leitung von Woolf Barnato, Sir Henry “Tim” Birkin und Glen Kidston Le Mans.
Der Speed Six war eine verbesserte Version des 6½-Liter-Bentleys von 1926. W.O. Bentley war der Meinung, dass der beste Weg zur Leistungssteigerung die Vergrößerung des Hubraums sei, während Tim Birkins der Aufladung zugeneigt war. Er entwickelte daher einen neuen, größeren Motor als Nachfolger des 4½-Liter-Motors. Mit einer Bohrung von 100 mm und einem Hub von 140 mm hatte der Reihensechszylinder einen Hubraum von fast 6,6 Litern. In der Basisversion mit einem einzelnen Smiths-Vergaser, zwei Zündmagneten und einem Verdichtungsverhältnis von 4,4:1 leistete der 6½-Liter-Motor 147 PS bei 3500 U/min. 362 Exemplare wurden in der Bentley-Fabrik in Cricklewood im Norden Londons auf verschiedenen Fahrgestellen mit unterschiedlichen Längen gebaut.
Das Speed Six-Fahrgestell wurde 1928 als sportlichere Version des 6½-Liter-Modells angeboten. Der Motor wurde modifiziert, um mehr Leistung freizusetzen, mit doppelten SU-Vergasern, einem höheren Verdichtungsverhältnis und einer Hochleistungsnockenwelle, die für eine Leistungssteigerung auf 180 PS verantwortlich war. Das Speed Six-Fahrgestell war für Kunden mit Radständen von 138 Zoll (3.505 mm), 140,5 Zoll (3.569 mm) und 152,5 Zoll (3.874 mm) erhältlich, wobei das kurze Fahrgestell am beliebtesten war. Zwischen 1928 und 1930 wurden 182 Speed Six Modelle gebaut.
Die Rennversion des Speed Six hatte einen Radstand von 11 Fuß (132 Zoll; 3.353 mm) und einen weiterentwickelten Motor mit einem Verdichtungsverhältnis von 6,1:1 und einer Leistung von 200 PS. Zwei Siege in Le Mans in den Jahren 1929 und 1930 unterstrichen den Platz des Speed Six in der Bentley-Geschichte, wobei das Rennen von 1929 absolut dominiert wurde. Der Speed Six von Woolf Barnato und Sir Henry “Tim” Birkin führte von der ersten Runde bis zur Zielflagge, gefolgt von drei weiteren Bentleys. Birkin stellte einen neuen Rundenrekord von 7:21 auf, womit er die bisherige Bestmarke um 46 Sekunden unterbot und eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 133,576 Stundenkilometer erreichte.
Das Mulliner-Team hat zunächst ein komplettes 3D-CAD-Modell des Fahrzeugs erstellt, das sowohl auf den Original-Blaupausen als auch auf detaillierten Analysen der Originalfahrzeuge basiert. Zwei Fahrzeuge wurden für diesen Prozess als Referenz herangezogen.
“Old Number 3” war der dritte von drei Speed Sixes, die Bentley 1930 in Le Mans einsetzte. Trotz eines schwierigen Rennens überlebte er die Tortur und hat seither makellos überlebt. Der Wagen ist immer noch voll straßenzugelassen und wird von seinem Besitzer auch heute noch gefahren. Sie war eine wertvolle Quelle für Designdetails und Referenzpunkte bei der Entwicklung der neuen Fahrzeuge.
Neben “Old Number 3” ist Bentleys eigener Speed Six (GU409) – Teil von Bentleys Heritage Collection – ein Straßenfahrzeug aus dem Jahr 1929, das eine identische viersitzige Vanden Plas-Karosserie wie die ursprünglichen Rennwagen trägt und nach den gleichen Spezifikationen restauriert wurde. Der GU409 liefert Leistungs- und Fahrdaten für die Nachfolgemodelle, einschließlich einer vollständigen Leistungs- und Drehmomentkurve für die zwölf neuen Motoren, die es zu übertreffen gilt.
Der erste neue Speed Six seit 92 Jahren wird in der zweiten Hälfte dieses Jahres gebaut und dient als Test- und Entwicklungsfahrzeug für das Projekt. Der Speed Six „Car Zero“ wird zusammen mit der Blower-Recreation „Car Zero“ im Bentley-Bestand bleiben.
Fotos: Bentley/Text: Rainer Roßbach
