Veröffentlicht von 
Unter dem Thema „Die 24 Stunden von Le Mans: Ein Testgelände für neue Technologien“ erweist die Rétromobile, die vom 1. Februar bis zum 5. Februar 2023 an der Porte de Versailles in Paris stattfindet, dem Innovationspotenzial des legendären Klassiker die Referenz. Technologische Innovation und Fortschritt sind das Lebenselixier des Rennens, das rund um die Uhr stattfindet. So haben sich die drei Gründer diese neue Herausforderung vorgestellt: Charles Faroux, Sportjournalist bei L’Auto und La Vie Automobile, Georges Durand, Sekretär des Automobile Club de l’Ouest, und Emile Coquille, Direktor der Firma Rudge-Withworth. „Die sportlichen Konkurrenten und die Hersteller zu einer immer sorgfältigeren Vorbereitung der vermarkteten Modelle zu drängen und dabei die Schwierigkeiten durch eine Verlängerung der Dauer der Standardrennen zu erhöhen“, das war die Bestimmung dieses neuen Langstrecken-Grand-Prix, auch Rudge-Whitworth Triennial Cup genannt, dessen erste Ausgabe am Wochenende des 26. Mai 1923 auf einer 17,262 km langen Rennstrecke stattfand, die bereits für den Grand Prix des Automobile Club de France 1921 genutzt worden war.
Die Liste der Fahrzeuge, die bei der Rétromobile ausgestellt werden und die in der Sarthe ihre innovativen Spuren hinterlassen haben, ist aktuell noch nicht abgeschlossen, aber seit einem Jahrhundert ist Le Mans ein Schaufenster für Innovationen und ein Prüfstand für neue Technologien. Als Beschleuniger des Fortschritts hat Le Mans zur Entwicklung des Automobils beigetragen, sei es in Bezug auf die aktive Sicherheit, die aerodynamischen Lösungen, die Zuverlässigkeit oder die Effizienz der Motoren. Seit 1923 haben die 24 Stunden von Le Mans einen großen Anteil an der Verbesserung der Scheinwerfer. Im Jahr 1926 wurden drei Lorraine-Wagen mit dem „Cyclops“ ausgestattet, dem ersten von Marchal hergestellten Nebelscheinwerfer. Im darauf folgenden Jahr debütierte an der Sarthe der Frontantrieb mit dem von dem Ingenieur Grégoire entworfenen Tracta mit SCAP-Motor. Gleichzeitig verhalf Le Mans den Reifenherstellern zu bedeutenden Durchbrüchen und trug auch zur Erforschung besserer Straßenverläufe und neuer Oberflächen bei.
Da die Karosserien immer stromlinienförmiger und aerodynamischer wurden, um den Luftwiderstand und den Kraftstoffverbrauch zu verringern, stiegen die Durchschnittsgeschwindigkeiten. Im Jahr 1939 legte der siegreiche Bugatti 57C Tank 3.354,760 km mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 139,781 km/h zurück. Als die Teilnehmer und das Publikum nach einer zehnjährigen Pause nach Le Mans zurückkehrten, sahen sie zum ersten Mal ein Auto mit Dieselantrieb (Delettrez). Es sollten noch weitere folgen. Audi und Peugeot brachten diese Technologie in den 2000er Jahren auf den Markt.
Ein weiterer Grund dafür, dass wir so gute Bremsen haben, ist, dass in Le Mans zum ersten Mal Scheibenbremsen getestet und zugelassen wurden. Der Jaguar D war 1954 für die Einführung dieser Funktion verantwortlich. Auch ausgefallene Ideen sind nicht verboten. 1963 testete der britische Rover einen Turbinenmotor auf einem von der Formel 1 abgeleiteten Chassis, das von BRM vorbereitet wurde. Das große Auto erhielt die Nummer “00” und trat nicht in der Wertung an. Das hinderte ihn jedoch nicht daran, das Rennen zu beenden und 4.172,910 km zurückzulegen, was ihm den 7. Platz in der Gesamtwertung und einen Podiumsplatz für seine beiden Fahrer Graham Hill und Richie Ginther eingebracht hätte. Zwei Ausgaben später saß Hill gemeinsam mit Jackie Stewart am Steuer einer neuen Version. Diesmal wurde der Wagen in der Prototypenklasse eingesetzt. Er belegte den zehnten Platz.
In den 1970er- und 1980er-Jahren gab es viele Technologietransfers und Innovationsbrücken zwischen Wettbewerb und Produktion. Halbautomatische oder Doppelkupplungsgetriebe, Karbon-Keramik-Bremsen, aber auch der Kreiskolbenmotor oder in jüngerer Zeit die Hybridisierung mit Bremsenergierückgewinnung – sie alle haben von dem Prüfstand profitiert, den die 24 Stunden von Le Mans darstellen. Morgen ist der Wasserstoff an der Reihe, sich der Herausforderung der Strecke von Le Mans zu stellen.
Fotos: Rétromobile/Text: Rétromobile, rr