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Fahrerpaarung J. Greenwood/Bernard Darniche).
Das Petersen Automotive Museum in Los Angeles feiert in der Charles Nearburg Motorsport-Galerie Amerikas Sportwagen Sportwagen Nr. 1. In den 1950er Jahren, als die amerikanische Wirtschaft boomte, wurden Sportwagen immer beliebter. Amerikaner mit verfügbarem Einkommen kauften schnelle und wendige Autos von ausländischen Herstellern wie MG, Ferrari und Porsche. Viele von ihnen wurden in Amateur-Straßenrennen eingesetzt, einer schnell wachsenden Freizeitbeschäftigung.
Im Jahr 1953 brachte Chevrolet den ersten Sportwagen eines großen amerikanischen Herstellers auf den Markt: die Corvette. Sie wurde sowohl auf der Straße als auch auf der Rennstrecke zu einer Ikone und erhielt den Spitznamen „Amerikas Sportwagen“. Die ersten Corvettes hatten jedoch nicht die Leistung, die ihrem Aussehen entsprach. Es bedurfte eines russischen Ingenieurs namens Zora Arkus-Duntov, um dem Auto die Geschwindigkeit und das Fahrverhalten zu verleihen, die es mit den europäischen Modellen aufnehmen konnten. Um die Verkaufszahlen zu steigern, wusste Arkus-Duntov, dass das Auto Rennen fahren und gewinnen musste.
Der Wagen startete 1956 am Strand von Daytona, wo er einen neuen amerikanischen Geschwindigkeitsrekord aufstellte, und genau das tat er. Nachdem die Automobilherstellervereinigung 1957 als Reaktion auf einen tragischen Unfall bei den 24 Stunden von Le Mans 1955 ein Rennverbot verhängt hatte, konnte Chevrolet offiziell keine Renneinsätze unterstützen. Doch Arkus-Duntov und sein Ingenieurteam fanden Hintertüren, um privaten Besitzern zu helfen, die Corvette-Rennen fahren wollten. Und das taten viele. Die Corvette war sowohl in Amerika als auch in Übersee erfolgreich, wo sie oft als einziger amerikanischer Hersteller an großen Veranstaltungen teilnahm.
1988er Chevrolet Corvette C4 „Challenge Race Car“. 5.7-Liter-V8 mit 245 PS Leistung.
Nur 50 Wettbewerbsfahrzeuge wurden gebaut.
1999 wurde ein neues werksunterstütztes Rennteam, Corvette Racing, gegründet. Das Team hat neunmal in Le Mans und viermal in Daytona gewonnen und darüber hinaus zehn Meisterschaften in der American Le Mans-Serie und fünf in der IMSA SportsCar Championship errungen. Amerikas Sportwagen ist zu Amerikas Rennwagen geworden.
Die ersten Corvettes hatten nicht die Leistung, die die Öffentlichkeit von einem Sportwagen erwartete. Der Reihensechszylinder-Motor leistete nur 150 PS, und das Zweigang-Automatikgetriebe trug wenig dazu bei. Um seinen Ruf zu verbessern, lieh Chevrolet 1955 zwei C1 der ersten Generation, dieses Auto und ein 1955er, an die NASCAR, die sich noch im Anfangsstadium befand. Die Wagen errangen zwar nur wenige Siege, aber ihr Erscheinen auf einer Rennstrecke ließ sie zumindest legitim erscheinen. 1956 erhielten beide Wagen neue V-8-Motoren und wurden zu den Daytona Speed Trials geschickt, wo sie sich zwar behaupten konnten, aber von drei Corvettes mit aktualisierten 1956er Karosserien in den Schatten gestellt wurden.
und läuft und in der Spitze 125 mph (Sammlung Robert M. Davidson).
1962 begann Zora Arkus-Duntov mit der Arbeit an einem geheimen Projekt, von dem er sich Siege in Sebring und Le Mans erhoffte: einem speziellen Leichtbau-Rennwagen in Form einer C2 Corvette. Um das Rennverbot von GM zu umgehen, sollten 125 Fahrzeuge gebaut und an private Teams verkauft werden. Wo immer es möglich war, wurde Aluminium verwendet, so auch beim Chassis, das 93 Pfund leichter war als das Original. Darauf wurde eine einschichtige Fiberglaskarosserie geklebt. Nachdem nur fünf Fahrzeuge fertiggestellt waren, erfuhr die GM-Führung von dem Projekt und stellte es ein. Die Grand Sports wurden verkauft und erwiesen sich in Privatbesitz als beeindruckende Rennwagen. Dieser Wagen, Chassis 004, war der erfolgreichste im Wettbewerb.
Die C7.R wurde wieder zusammen mit ihrem straßenzugelassenen Corvette-Pendant entwickelt. Sie ist der letzte Corvette-Rennwagen mit Frontmotor und wurde von General Motors und Pratt & Miller mit einer Karbonfaser-Karosserie über einem Aluminium-Monocoque der Serien-Corvette Z06 entwickelt. Dieses Auto erreichte zehn Top-Fünf-Platzierungen und verhalf Corvette Racing 2015 mit Klassensiegen bei den Rolex 24 in Daytona und den Mobil 1 12 Hours of Sebring zum Gewinn der Langstrecken-Dreifachkrone. Bei den 24 Stunden von Le Mans ging er wegen eines Unfalls im Qualifying nicht an den Start, aber sein Stallgefährte C7.R siegte in der LMGTE-Pro-Klasse.
Das Museum ist täglich von 10..00 Uhr bis 17.00 Uhr geöffnet. Tickets gibt es online.
https://www.petersen.org/corvette
Fotos: Petersen Automotive Museum/Text: Rainer Roßbach