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Die Firma aus South Bend, Indiana in den USA wurde im Jahr 1852 von den Brüdern Henry und Clement Studebaker gegründet und produzierte ursprünglich Wagen für Pferdegespann. Später begann das Unternehmen auch mit der Produktion von Automobilen. Eines ihrer erfolgreichsten Automodelle war der Studebaker Champion, der von 1939 bis 1958 produziert wurde. Die Entwicklung des Studebaker Avanti begann im Jahr 1961, als das Unternehmen besorgt über den Rückgang seiner Verkaufszahlen war. Um wettbewerbsfähiger zu bleiben, entschied Studebaker, ein neues, modernes Auto zu entwickeln, das schneller und aerodynamischer als die damaligen Modelle sein sollte.
Sie beauftragten den Designer Raymond Loewy, ein Konzeptauto zu entwerfen, das einen sportlichen Look und eine außergewöhnliche Leistung haben sollte. Das Ergebnis war der Avanti, ein auffälliges und futuristisches Auto, das 1962 vorgestellt wurde. Obwohl es nur für zwei Jahre produziert wurde, gilt es als eines der bemerkenswertesten Autos der 1960er Jahre. Loewy war ein französischer-amerikanischer Designer, der in den 1920er Jahren nach Amerika auswanderte und später einer der erfolgreichsten und einflussreichsten Designer des 20. Jahrhunderts wurde. Er entwarf nicht nur den Studebaker Avanti, sondern auch andere bemerkenswerte Produkte wie den Pennsylvania Zug, die Coca-Cola-Flasche und das Air Force One-Design. Loewy gilt als einer der Pioniere des iIndustriedesigns.
Der Studebaker Avanti wurde mit einer Reihe von mechanischen Komponenten ausgestattet, die für seine Zeit fortschrittlich waren. Das Coupé hatte entweder einen 4,7-Liter-V8-Motor mit 180 PS oder einen 5,4-Liter-V8-Motor mit 197 PS. Die meisten wurden mit einem manuellen Viergang-Getriebe ausgestattet, aber es gab auch eine kleine Anzahl von Autos mit einem automatischen Getriebe. Die vorderen Räder waren unabhängig aufgehängt, hinten wurde eine Starrachse verwendet – ungewöhnlich für die Zeit waren die Scheibenbremsen an allen vier Rädern. Die Karosserie bestand aus Fiberglas und war aerodynamisch geformt, was zur Verbesserung der Leistung und des Kraftstoffverbrauchs beitrug.
Es gab nur eine Baureihe, die von 1962 bis 1963 produziert wurde. Jedoch wurden einige kleinere Änderungen und Upgrades während der Produktionszeit vorgenommen, wie zum Beispiel Anpassungen an der Karosserie, der Innenausstattung und der Technik.
Der Studebaker Avanti war ein einzigartiges Auto und hatte keine direkten Konkurrentenn. Es war eine der wenigen amerikanischen Sportwagen der 1960er Jahre und sein futuristisches Design und seine Leistung unterschieden ihn von anderen Autos auf dem Markt. Es besetzte seine eigene Nische im amerikanischen Automarkt, hatte aber indirekte als auch direkte Konkurrenten wie etwa die Chevrolet Corvette, den Ford Thunderbird oder europäische Sportwagen wie Jaguar E-Type, Porsche, Ferrari oder Maserati, die jedoch ein höheres Leistungsniveau und ein höheres Preisniveau hatten.
Es wurden insgesamt etwa 4.647 Einheiten gebaut. Die Produktion endete im Dezember 1963, als Studebaker seine Pkw-Produktion einstellte. Es gab jedoch einige Einzelstücke, die nach dem Ende der offiziellen Produktion von privaten Unternehmen gebaut wurden. Diese Einzelstücke gelten nicht als Studebaker und werden nicht in die Gesamtzahl der gebauten Avanti eingerechnet.
Fotos/Text: Rainer Roßbach